Офтальмолог (від грец. Ophtalmos - очей; logos - наука) - лікар, який спеціалізується на діагностиці та лікуванні хвороб очей. Око - один з найважливіших і найбільш вразливих органів. Крім всім відомих очних проблем - короткозорості і далекозорості, глаукоми і катаракти - існує безліч інших хвороб.

Повіки, слізні канали, кон'юнктива, склера, рогівка, кришталик, склоподібне тіло, райдужна оболонка, сітківка, зоровий нерв, окоруховий апарат - всі ці частини очі схильні до захворювань, які вимагають грамотного, а іноді і термінового, втручання. Це і травми, і запалення, захворювання спадкові і вікові, ускладнення інших хвороб (наприклад, цукрового діабету або гіпертонії). Медична помилка може коштувати пацієнту зору - про це пам'ятає кожен лікар-офтальмолог. Коли хворий приходить зі скаргами, лікар проводить обстеження: перевіряє гостроту зору, внутрішньоочний тиск, якщо необхідно, оглядає очне дно і т.д. Іноді він призначає додаткові дослідження, звертається за консультацією до колег (терапевта, невропатолога, ендокринолога) і призначає лікування.

Якщо у пацієнта хронічне прогресуюче захворювання, він відвідує офтальмолога регулярно, і той спостерігає за станом очей, щоб запобігти погіршенню. У якихось випадках досить виписати пацієнту окуляри, в інших - призначити лікарську терапію. Але іноді допомогти може тільки операція. Наприклад, при травмі, глаукомі, катаракті, сильної короткозорості або далекозорості. Якщо сталася травма ока, лікар надає екстрену допомогу. Наприклад, в око потрапила металева стружка - офтальмолог витягує її, закопує ліки, накладає пов'язку тощо. На жаль, таке лікування допомагає не завжди. І тоді потрібно більш складне, довге лікування. Розвиток електроніки, хімії, біо- і нанотехнологій робить методи діагностики і лікування все більше і більше досконалими. Наприклад, при невідновні ураженні рогівки (а це одна з найчастіших причин сліпоти) залишається шанс повернути людині зір. Для цього потрібно провести операцію з пересадки рогівки. На жаль, донорська тканина (від мертвої людини) не завжди успішно приживається. До того ж донорських органів не вистачає на всіх, хто потребує: в одній тільки Європі щорічно в пересадці рогівки потребують 40 тисяч чоловік. Але в XXI столітті у такий трансплантації з'явилася альтернатива: штучна рогівка. Давно вже стало звичним словосполучення «штучний кришталик». Таким кришталиком замінюють природне, якщо той вражений катарактою. Сучасні штучні кришталики можуть переломлюватися, подібно справжнім, і позбавляють людину від необхідності носити товсті окуляри.

Треба сказати, що окулісти, що працюють в звичайних державних поліклініках, як правило, не займаються операціями. Вони проводять обстеження, прописують окуляри, стежать за станом пацієнтів і при необхідності направляють на лікування в клініку. Складні операції на очі проводяться в стаціонарах. Але в деяких випадках, наприклад, при лазерної корекції зору, можливо амбулаторне лікування. У будь-якому випадку це вимагає досконалого обладнання та сучасних матеріалів. Оперує окуліст називається хірургом-офтальмологом. Де б він не працював, він повинен володіти високою кваліфікацією.

Професія лікаря-офтальмолога передбачає високу відповідальність, схильність до роботи руками, хорошу дрібну моторику (це особливо важливо для оперує лікаря), акуратність.
Нові досягнення науки і техніки вимагають від лікаря-офтальмолога готовності освоювати все нові і нові технології. Лікар-офтальмолог повинен добре знати анатомію і фізіологію органів зору, володіти методами діагностики і лікування. Знати симптоми інших хвороб, що дають ускладнення на очі.